Billets pour les souterrains du Colisée : sous le sol de l'arène
Les billets pour les souterrains du Colisée donnent accès à l'hypogée, les couloirs de service en briques et en tuf où les gladiateurs et les animaux attendaient sous le sol de l'arène avant d'être hissés par des ascenseurs à treuil. Les visites guidées associent ce niveau restreint au Forum romain et au mont Palatin, afin que l'amphithéâtre Flavien soit perçu comme faisant partie d'un complexe impérial en activité plutôt que comme un simple monument. La plupart des billets pour les souterrains du Colisée incluent également la plateforme de l'arène reconstruite, vous offrant la vue du gladiateur vers la cavea en gradins.
Pendant près de quatre siècles, le sol de l'amphithéâtre Flavien fut un plateau en bois recouvert de sable, et presque rien de ce qui s'y déroulait ne commençait là. Tout commençait en dessous.
L'hypogée — la sous-structure à deux niveaux composée de couloirs, de cellules et de puits en béton recouvert de briques sous l'arène — fut ajouté sous Domitien, après l'inauguration du bâtiment en 80 après J.-C. Trente-deux ascenseurs actionnés par des treuils, mus par des cabestans et des contrepoids, hissaient les animaux et les décors à travers des trappes. Le Forum romain se trouvait à quelques centaines de mètres au nord ; le Ludus Magnus, la caserne d'entraînement des gladiateurs, était relié à l'amphithéâtre par un tunnel. Les billets pour les souterrains du Colisée sont le seul moyen d'accéder à ce monde inférieur, qui est resté enfoui sous la terre et la végétation jusqu'à ce que les fouilles du XIXe siècle et des années 1930 le dégagent.
Ce qui subsiste est un schéma de la pensée technique romaine. Les murs se lisent comme un palimpseste : fondations en travertin, maçonnerie en opus latericium, réparations ultérieures en pierre réutilisée après les tremblements de terre de 443 et 1349. Les rainures creusées pour les guides des ascenseurs sont encore visibles sur les piliers. Les canaux de drainage en dessous étaient reliés à un système plus ancien desservant le lac artificiel de la Domus Aurea de Néron, sur lequel l'amphithéâtre fut délibérément construit — un bâtiment public placé sur un lac privé, un acte de correction politique autant que d'architecture. L'adresse du parc archéologique, Via della Domus Aurea, témoigne encore de cet héritage.
Aujourd'hui, le site se trouve au cœur d'un classement au patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant le centre historique de Rome, et environ un tiers de la maçonnerie originale subsiste ; les deux tiers manquants ont été utilisés dans les palais de la Renaissance comme pierre de carrière. Le plan elliptique mesure 189 sur 156 mètres, son mur extérieur étant articulé par des demi-colonnes doriques, ioniques et corinthiennes superposées — le système d'ordonnancement copié par la suite dans l'architecture civile européenne pendant mille cinq cents ans. Les travaux de conservation menés depuis 2013 ont nettoyé la façade en travertin, stabilisé les murs de l'hypogée et restauré une section du plancher de l'arène afin que les visiteurs puissent lire le plan au sol original.
Une visite avec billets pour les souterrains du Colisée est donc moins une promenade à travers des ruines qu'une lecture d'une machine. Les passages sont étroits, bas et sans fioritures, et c'est là tout l'intérêt : ils montrent un monument conçu à l'envers, du spectacle jusqu'aux poulies. Les monuments de Rome rendent rarement leur fonctionnement aussi lisible.
2 h 30 min
